チョコの日 「チョコお？」 育ての親である、大きいジタンの気の抜けた声に、小さいジタンとスコールは真剣な顔でこくこくと頷いた。 「レディじゃあるまいし、いいトシした男同士で友チョコもないだろ」 予想通りの答えに、二人の小さな肩ががくりとうなだれる。 レオンに保護され、ここに連れてこられた時、大きいジタンはそれを当たり前のように受け入れ、当たり前のようにレオンと共に二人の面倒を見てきた。 だから最近まで２人は夫婦なんだと信じて疑わずにいた。ただの友達だと言われた時のショックといったらなかった。子供の目から見ても、二人は特別にしか見えないというのに。 なにより“両親”が“ただの友達”という関係でいるのは、子供心にひっかかるものがあった。大好きな二人には、特別な関係でいて欲しかった。 だからバレンタインを利用してきっかけができればと思ったのに、当の本人がこれでは。 「レオン、喜ぶと思うけど…」 「あいつ甘党じゃないぞ」 「うっ…」 口下手なスコールが必死に絞り出した言葉もあっさりと打ち返される。そのスコールの横で、ジタンもまた頭をフル稼働させていた。 「そ、そうだ、チョコ！おれたちチョコたべたくって…」 その言葉に「え？」と言いかけたスコールの口をジタンが慌てて塞ぐ。 「レオンに作ったチョコの余りもらえたらいいな〜って、思ってたんだ」 なー、スコール！と冷や汗をかきながら必死に笑う。嘘が見透かされやしないかとドキドキしていたが、意外にも育ての親は納得したようだった。 「ああ、だからそんなにバレンタインにこだわってたのか」 「う、うん…」 曖昧な答えを返しながらスコールを肘で突っつくと、スコールはハッとしてジタンと一緒に首を縦に降る。 「うーん。そういう事なら、いっか」 ようやくその気になってくれた事に、ジタンとスコールは顔を見合わせる。手と手を取り合って喜びたい所だが、せっかく乗り気になってくれたのに不審に思われては意味が無い。 他の仲間達がすでにサジを投げた２人の関係に、ようやく終止符が打たれる。 そう思ったが、次の瞬間にそれはあっさりと打ち砕かれた。 「レオーン、チビたちがチョコ食いたいって！」 ちがう。そうじゃない。 二人の心の声が、音も無く木霊した。 二人の間にちょこんと置かれた、可愛らしい箱が２つ。 育ての親たちは仲良くチョコを用意してくれた。ただしそれは子供達のため。 余った材料でお互いの分も作っていた様だが、それでは意味がないのだ。 「…そもそもトモダチとコイビトって何が違うんだよ…」 半ば自棄になりながらジタンは箱の中のチョコを頬張る。 コイビトが結婚するとフウフになる。フウフになると子供ができる。自分は二人の子供だから、二人にフウフになってほしい。 その前にトモダチからコイビトにならないといけないらしい。それがどういうものなのかジタンとスコールにはさっぱりわからないのだが。 バレンタインのことはバッツから教えてもらっていた。「多分無駄だぞ〜」と言われたが、本当に徒労に終わってしまった。 「チョコ…」 そういえば、とジタンはスコールの持つ箱を見る。 「それ、俺と中身同じ？」 「さあ…？」 ジタンはレオンから、スコールは大きいジタンから渡されていた。 「ジタンはスコールに甘いから、中身多いとか…」 「ええ…っ、だったらレオンだってジタンに甘いじゃないか…」 むう…と二人が睨み合う。両親のことは何処へやら、お互いの獲物に完全に気が移ってしまうあたり、所詮ふたりは子供であった。 スコールが恐る恐る箱を開ける。中には少しいびつな形をしたチョコレートが数個。数はジタンと同じ。しかし作り手の器用さの問題なのか、形は少し…というかかなり違っていた。 そのうちの一つを手に取り口に放り込む。見た目とは裏腹にミルクチョコの優しい甘さが口に広がった。 「味も俺のと同じ？」 「ジタンはもう食べちゃただろ。わかんないよ」 「あ、そっか」 かといってスコールがもらった物を奪うのは気が引けた。大好きな兄を悲しませるような事はしたくない。 （でも確かめたいし、どうしよう） 困った時に浮かぶのは両親の姿。 （あ、そうだ） スコール、とジタンが手招きをする。 呼ばれるままスコールがジタンに体を近づけると、ジタンの顔が視界いっぱいに入り、口に柔らかいものが触れた。 一瞬の出来事で何が起きたのか分からず目をぱちくりさせる。少しだけ体を離したジタンが難しい顔をしていた。 「やっぱこれじゃわかんないなぁ…。スコール、口開けて」 「え？」 「だから、べろ出せって」 顔の両側を掴まれ凄まれる。スコールは訳が分からないまま、恐る恐る舌を出した。途端にまた近づく、顔。 ぺろっとジタンの小さい舌がスコールの舌を撫で、スコールは驚いて身を引いた。 「あー、まだだってば！」 後ろに身を引いたスコールに伸し掛かるように、ジタンがスコールの舌を追いかけてくる。ほとんど押し倒されるような体制になり動けないまま、口内に侵入してきた舌に翻弄される。２、３度舐められただけだったが、時間が異様に長く感じられた。 「うーん、味も同じっぽい。……って、どした？」 目的が達成できて満足したジタンがスコールの上から退く。しかしスコールは尻餅をついたような体制から動けずにいた。 「どうしたって…こっちのセリフだよ。いきなり何するんだよ」 「ジタンとレオンの真似しただけだよ」 スコールはいつもその現場には居合わせていなかったが、二人がふざけて口を合わせてるのは何回か目撃したことがある。 「だから、何か食べてるのかと思ってさ」 「うーん…？」 スコールが口を押さえて、腑に落ちない顔をする。そんな態度にジタンもだんだん不安になってきた。 「え、違った…？」 ジタンがわからない事をスコールが知っているとは言い難く、スコールは首を横に降った。 「わかんないけど…。でもなんか恥ずかしい」 「………」 赤面するスコールに、ジタンもつられて恥ずかしい気分になってくる。ぐいっと手で口を拭い、その場に座り直した。 「…なんで二人は平気でできるんだろ？」 目を合わせられないまま、床に落ちたチョコの箱をスコールに握らせる。重なった手に、スコールはさらに赤面した。 この恥ずかしい気持ちが何なのか、幼い２人には答えが見つからなかった。