08：Blaze（ほのお） 確か、この猫は火が苦手だったという覚えがある。 明かりはみちしるべの葉を使い、どんなに寒くとも火で暖をとることはしていなかった。 街の店先にあるランプの火にも、尻尾を縮こませて怯えていた。 そんな猫が、炎を操る悪魔の眷属になったなど、皮肉な話だ。 コノエは黒光りする尾をゆらゆらと揺らしながら、目の前に映し出されている映像を眺めていた。 映し出されているのは、渾沌に包まれている砥沙。正気を失った猫たちの殺しあいが絶えず、悲惨な光景だった。 そんな様子を、眉ひとつ動かさずに眺めている。 以前のコノエだったらとても見てはいられなかっただろう。悪魔に転化し、変わった部分の一つだ。 しかし ラゼルの膝に座っていたコノエの尾が突然、ぴんと張り詰めた。そして瞳孔が猫のように絞められる。 「ラゼル…、あれ、消して」 ふるふると震えながら、コノエはラゼルの衣をぎゅっと掴んだ。 消してというのは、砥沙を映し出している炎のことだ。 そこには、猫が火を放ったのか、家がめらめらと燃え盛っている様子が映し出されていた。 「何故だ？」 「いいから、早く消してくれ！」 見るのが耐えられないとばかりに、コノエはそれから視線を逸らし、ラゼルにしがみつく。 その怯えた様子にラゼルは訳が分からないまま、砥沙を映し出している炎を、消した。 その炎がなくなった分だけ、辺りは闇に包まれる。この空間には絶えず炎が燃え盛っているため、完全な闇にはならないが。 「一体、どうしたというのだ？」 未だ震えがおさまらないコノエの背を、ラゼルの手が優しく撫でていく。コノエは涙を溜めた瞳で、ラゼルを見上げた。 「火が…怖い」 「何？」 「だから、火が怖くて…」 ラゼルは炎を操る悪魔で、その眷属であるコノエも少なからず炎を扱うことができる。 そして、この空間には絶えず炎が灯っている。 それなのに火が怖いとは、どういうことなのか。 コノエはラゼルの言わんとしていることがわかったのか、額をラゼルの肩に押し付けながら言った。 「ここの火は、怖くない。…あんたの炎だから」 布越しに伝わってくる体温が心地よく、コノエはくるると喉を鳴らした。 「まったくお前は…。俺を煽るのが上手い」 可愛いことを言う己の眷属の髪を一房つまみ、口付ける。その心地良さにコノエはうっとりと目を閉じた。 炎に怯え、炎を愛する悪魔は、己の尾を主人の尾に絡めながら、ゆっくりと暖かな眠りに落ちていった。